После долгого рабочего дня астронавт смотрит в иллюминатор космической станции на звёзды и думает о том, как всё началось. Книга «Пятнадцать ночей над Землёй» спокойно и бережно рассказывает эту историю за пятнадцать ночей, по одной главе за вечер: от горячего и плотного начала около 13,8 миллиарда лет назад до первых звёзд, галактик, химических элементов нашего тела и рождения Солнца и Земли.
История о том, как началась Вселенная, рассказанная мягко, по одной ночи.
Каждая глава — это одна ночь. Она начинается с рабочего дня Нур, астронавта, которая проводит полгода высоко над Землёй: два часа на беговой дорожке с ремнями, грузовой корабль, пойманный роботизированной рукой, шум на линии радиосвязи, учебная тревога, тихое ночное дежурство. Что-то в её дне рождает вопрос, а вопрос ведёт к рассказу этой ночи: свет как вестник из прошлого, разбегающиеся галактики, самый древний свет на небе, первые минуты, первые звёзды, рост галактик, то, как звёзды создали атомы нашего тела, и загадки тёмной материи и тёмной энергии.
Попутно книга коротко рассказывает, как люди всё это узнали, — часто просто во время своей обычной работы. Каждая глава заканчивается несколькими распространёнными заблуждениями о Вселенной или о жизни в космосе, которые объясняются доброжелательно и ясно. О том, что ещё не известно, книга говорит прямо.
Книга написана спокойным и простым языком для работающих взрослых без научной подготовки; одна глава читается примерно за двадцать минут.