Ce livre s’adresse à celles et ceux qui en font beaucoup : qui répondent aux messages avant le petit-déjeuner, portent plus que leur part et croient que la réponse à chaque difficulté est de pousser plus fort. L’art de ne pas forcer se tourne vers deux livres anciens de la Chine, le Daodejing de Laozi et le Zhuangzi, pour trouver une manière plus douce de travailler et de vivre.
La sagesse de la Chine ancienne pour ceux qui sont fatigués de forcer.
En quinze chapitres, il explore leur idée centrale, le wu wei, ou l’art de ne pas forcer : agir en accord avec la façon dont les choses sont, plutôt que de lutter contre elles. À travers des images et des récits célèbres, comme un bol rempli à ras bord, un cuisinier dont le couteau reste affûté pendant dix-neuf ans, le vide qui fait tourner la roue, la force douce de l’eau, un arbre inutile qui vit jusqu’au bout de ses années ou un orage qui ne peut durer toute la journée, le livre aborde le surmenage, le repos, la pression, l’ambition, l’aide aux autres, les habitudes rigides, la voix exigeante intérieure et les saisons difficiles du rétablissement.
Chaque chapitre suit des personnes d’âges et de parcours différents, des enseignants et des mécaniciens aux aidants et aux agriculteurs, et se termine par des pistes concrètes, un court exercice et un résumé. Tous les passages sont paraphrasés et cités par chapitre, et le livre reconnaît honnêtement que ces textes anciens peuvent se lire de plus d’une façon.